傳動系統(tǒng)是指把動力機產(chǎn)生的機械能傳送到執(zhí)行機構上去的中間裝置。以傳遞動力為主的傳動又稱為動力傳動，以傳遞運動為主的傳動（如控制傳動）稱為運動傳動。傳動的任務是實現(xiàn)下列各項中的某些項：降低或增高動力機的輸出速度，以適合執(zhí)行機構的需要；用動力機進行調(diào)整不經(jīng)濟或不可能時，采用變速傳動來滿足執(zhí)行機構經(jīng)常變速的要求；把動力機輸出的轉矩，變換為執(zhí)行機構所需要的轉矩或力；把動力機輸出的等速旋轉運動，轉變?yōu)閳?zhí)行機構所要求的，其速度按某種規(guī)律變化的旋轉或非旋轉運動；實現(xiàn)個或多個動力機械驅(qū)動若干個相同或不相同速度的執(zhí)行機構；受機體外形、尺寸的限制，或為了安和操作方便，執(zhí)行機構不宜與動力機直聯(lián)時，也常需用傳動裝置聯(lián)接。

自動化傳動系統(tǒng)的基本功用是將發(fā)動機發(fā)出的動力傳給汽車的驅(qū)動車輪，產(chǎn)生驅(qū)動力，使汽車能在定速度上行駛。

對于前置后驅(qū)的汽車來說，發(fā)動機發(fā)出的轉矩依次經(jīng)過離合器、變速箱、萬向節(jié)、傳動軸、主減速器、差速器、半軸傳給后車輪，所以后輪又稱為驅(qū)動輪。驅(qū)動輪得到轉矩便給地面?zhèn)€向后的作用力，并因此而使地面對驅(qū)動輪產(chǎn)生個向前的反作用力，這個反作用力就是汽車的驅(qū)動力。汽車的前輪與傳動系般沒有動力上的直接聯(lián)系，因此稱為從動輪。

傳動系的組成和布置形式是隨發(fā)動機的類型、安裝位置，以及汽車用途的不同而變化的。例如，越野車多采用四輪驅(qū)動，則在它的傳動系中就增加了分動器等總成。而對于前置前驅(qū)的車輛，它的傳動系中就沒有傳動軸等裝置。